Tras el fin de la Guerra Fría, África pareció perder relevancia estratégica, evidenciándose un notable desinterés por parte de las potencias centrales. Durante el conflicto bipolar, el continente fue escenario de disputas indirectas entre las superpotencias, que ofrecían asistencia científica, técnica y armamentística a países aliados. Estados Unidos, por ejemplo, utilizó a Sudáfrica como herramienta de desestabilización en el África austral, apoyando movimientos como la UNITA en Angola y el RENAMO en Mozambique. La caída del bloque comunista y el fin del apartheid contribuyeron a reducir algunas tensiones, pero nuevos conflictos surgieron o se intensificaron, como los casos de Rwanda, Burundi y Sierra Leona, con trasfondos económicos. El desinterés posterior por África respondió tanto a la disolución de la URSS como al fracaso de la intervención estadounidense en Somalia.