La idea fundamental de este breve trabajo es analizar el fenómeno del secesionismo a lo largo del último siglo. En primer lugar, se abordarán las cuestiones prácticas relativas a la definición de secesión, los momentos en que esta se produce y algunas prácticas comunes que subyacen tanto a las secesiones consumadas como a los intentos fallidos. Posteriormente, se ofrecerá un repaso histórico en torno al papel de las naciones y del nacionalismo, así como al principio de autodeterminación, es decir, los Catorce Puntos de Wilson y las concepciones de Lenin y Stalin. A continuación, se examinarán las teorías que procuran explicar el fenómeno secesionista y las implicancias jurídicas que este conlleva. Asimismo, se describirán las principales secesiones o intentos de secesión ocurridos desde comienzos del siglo XX, para concluir con algunas consideraciones generales sobre la persistente popularidad del secesionismo desde inicios del siglo pasado. Cabe aclarar que el estudio de la descolonización no constituye objeto de este trabajo.