La puna argentina, un territorio de condiciones extremas situado por encima de los 3.000 metros sobre el nivel del mar, concentra las salmueras que contienen litio, mineral clave para la transición energética e importante pieza de la discusión geoeconómica actual. La pandemia de COVID-19, la invasión rusa a Ucrania y las tensiones comerciales recientes han hecho evidente la vulnerabilidad global derivada de la concentración de proveedores. En ese contexto, la promesa del “oro blanco” despierta expectativas de inversión y desarrollo en provincias con altos índices de pobreza como Jujuy, Salta y Catamarca, pero también plantea una pregunta decisiva: ¿qué estrategia de inserción internacional y qué modelo de desarrollo conviene impulsar desde el noroeste argentino?

Frente a tales interrogantes, este ensayo sostiene que la minería de litio no constituye necesariamente un vector de primarización, sino que puede operar como una palanca para el desarrollo humano en la medida en que se despliegue bajo estándares ambientales y sociales exigentes, con anclaje territorial y en articulación con una política exterior que convierta dichos estándares en una ventaja estratégica. No se trata de limitar la ambición industrial, sino de orientarla en función de las capacidades que hoy tiene el país: priorizar una extracción sustentable e innovadora, que fortalezca la legitimidad social y posicione a la Argentina como referente en gobernanza minera responsable.