El objetivo del presente ensayo es señalar el que puede ser el fenómeno más determinante del siglo XXI: la crisis demográfica. Con esto se hace referencia a las continuas caídas en la tasa de fecundidad a nivel global, las cuales, en la mayoría de los casos, no llegan al reemplazo generacional (2,1 hijos por mujer). Para ponerlo en perspectiva, desde 1950 los índices de fertilidad en todos los países disminuyen de manera progresiva, y se redujeron a la mitad en 2021 (Bhattacharjee et al., 2024, p. 2). Para 2023, dos tercios de la población mundial ya se encontraba debajo de la tasa de fecundidad de 2,1 por mujer; los países de la región de África Subsahariana eran la mayoría de los que se mantenían por encima (Stanley, 2024).

A su vez, el proceso se ve potenciado por el descenso de mortalidad. En 1900 el promedio mundial de esperanza de vida de un recién nacido era de 32 años, mientras que para 2021 aumentó más del doble, alcanzando los 71 años (Dattani, Rodés-Guirao, Ritchie, Ortiz-Ospina y Roser, 2023). En consecuencia, se genera un doble movimiento, como si fuera un ataque de pinzas: la esperanza de vida aumenta, mientras que los nacimientos se reducen de manera continua; lo cual desemboca en el envejecimiento poblacional. Entonces, por primera vez en la historia de la humanidad, las poblaciones, en vez de crecer, disminuyen por causas naturales (no por epidemias o guerras), y las consecuencias para la geopolítica y el nuevo tablero internacional pueden ser determinantes.